Los nitritos (NO₂⁻) y nitratos (NO₃⁻) son compuestos químicos formados por nitrógeno y oxígeno que desempeñan un papel clave en el tratamiento de aguas residuales, específicamente en los procesos de depuración biológica.
Origen en Aguas Residuales
- Provienen de la descomposición de materia orgánica (proteínas, urea, heces) y de fertilizantes en aguas de escorrentía agrícola.
- En el proceso de depuración, se generan como intermediarios en la eliminación biológica del nitrógeno.
Importancia en Depuración
- Nitritos (NO₂⁻): Son tóxicos para los peces y otros organismos acuáticos (bloquean el transporte de oxígeno en la sangre).
- Nitratos (NO₃⁻): En altas concentraciones, contaminan acuíferos y causan problemas como eutrofización (crecimiento excesivo de algas) y metahemoglobinemia (“síndrome del bebé azul”).
Tecnologías para su Eliminación
- Procesos biológicos (biorreactores con etapas aeróbicas/anóxicas).
- Intercambio iónico (resinas que capturan nitratos).
- Ósmosis inversa y desnitrificación química (usando hierro o carbono).
En resumen, los nitritos y nitratos son intermediarios en la depuración del nitrógeno, y su control es esencial para evitar impactos ambientales y en la salud.
